- 1 - Les territoires occupés comprenaient tout ou partie de dix départements : les Ardennes, l’Aisne, (...)
- 2 - L’Industrie en France occupée, ouvrage établi par le Grand quartier général allemand en 1916, Par (...)
- 3 - Ces entreprises forment avant la guerre un cartel, dénommé « groupement des constructeurs de loco (...)
1Le groupe des usines de locomotives et de wagons dans ce qu’on appellera bientôt le « territoire occupé »1 comprend en 1916 seize établissements, dont quinze pour la région Nord – Pas-de-Calais, ayant un capital de 130 millions de francs et occupant 27 817 ouvriers. Leur part dans la production française de matériel ferroviaire est estimée à 41 %2. Dans ce chiffre sont compris les ateliers de fabrication de signaux pour chemins de fer, qui sont toutefois peu importants. Presque tous ces établissements sont de grandes entreprises, mais une importante diversité règne : certains sont présents dans l’ensemble des fabrications destinées au chemin de fer, d’autres sont spécialisés dans un produit. Tous cependant se livrent à une diversification quasi obligatoire : matériel de sucrerie, charpentes, ponts, etc. Les Ateliers de construction du Nord de la France (ANF, à Crespin-Blanc-Misseron) présentent quant à eux la particularité d’avoir spécialisé deux de leurs filiales, pour le wagonnage et pour les grosses locomotives. Rappelons, par ailleurs, que sur les six constructeurs qui forment en France l’industrie de la locomotive avant 1914, trois d’entre eux sont nordistes3 : la Société française de constructions mécaniques – anciens Établissements Cail (SFCM, à Denain), la Compagnie de Fives-Lille (Lille) et la Société franco-belge de matériel de chemin de fer (Raismes).
- 4 - Chambre syndicale des fabricants et constructeurs. Assemblée générale ordinaire. 17 juin 1918. Fo (...)
2La capacité de production des établissements de matériel ferroviaire installés dans le seul département du Nord est au total d’environ 500 locomotives et 9 000 wagons par an, soit approximativement 95 et 70 % des besoins moyens de la France. Quatre grands constructeurs de matériel ferroviaire sont présents dans le Valenciennois. En tête vient la Société française de constructions mécaniques, qui représente à elle seule 22 à 27 % de la production française de locomotives : en 1907, la SFCM a réussi à porter sa production annuelle de locomotives à une centaine de machines. Fin 1911, elle estime que celle-ci dépassera bientôt les 150 locomotives (environ 10 000 tonnes), ce qui représenterait alors 26,5 % de la production totale française. Il faut préciser par ailleurs que, au cours des dix années précédant la guerre, toutes les usines du matériel roulant en France ont considérablement accru leur capacité de production qui, partant en 1904 de 250 à 300 locomotives et 8 000 voitures et wagons, est parvenue aux chiffres suivants : 600 à 700 locomotives (suivant le poids), 9 000 voitures et 18 000 wagons4.
- 5 - L’Industrie en France occupée, op. cit., p. 62.
3Si l’on compare la moyenne des besoins annuels des chemins de fer français avec la capacité de production des ateliers de locomotives et de wagons, il est clair que ces établissements sont en état de satisfaire les besoins à la condition de répartir convenablement les commandes. Or, tant les prix que la planification des besoins par les compagnies de chemins de fer s’y opposent. De 1910 à 1913, 18,5 % des commandes de locomotives passées par les réseaux français le sont auprès de constructeurs étrangers. Des observateurs allemands peuvent alors écrire en 1916 : « l’irrégularité du travail est très préjudiciable, surtout aux fabriques de locomotives et nuit aux résultats5. »
- 6 - Archives départementales du Nord (désormais AD Nord) 10 R 4297. Dossier de dommages de guerre. So (...)
4Les autres constructeurs ont une capacité moindre en matière de matériel de traction, mais leur production ferroviaire inclut voitures et wagons, même si la Compagnie de Fives-Lille ne réalise pas de voitures. Seule la Franco-belge construit tous les types de matériel roulant, ce qui fait d’elle à cette époque le constructeur ferroviaire le plus complet du secteur. Elle fournit alors en moyenne par an 50 à 60 locomotives, 1 500 à 2 000 voitures et wagons, tandis que la Compagnie générale de construction (à Marly-lez-Valenciennes), avec ses 3 000 wagons annuels, présente une capacité de production moitié moindre de celle de la Franco-belge. Si nous comparons la Franco-belge avec les ANF, nous constatons que l’équipement des deux entreprises est très différent alors que leurs productions sont relativement similaires : locomotives, voitures, wagons... Les ANF sont particulièrement bien équipés pour le forgeage : l’inventaire des machines restant en 1919 dans l’usine de Blanc-Misseron et détériorées par les Allemands signale l’existence de 17 marteaux-pilons dont 14 ont une masse tombante inférieure à 500 kg. Huit d’entre eux ont été installés dès l’exercice 1898-1899 et une forge avec marteaux-pilons pour le matriçage des roues de chemins de fer a été montée dès l’exercice suivant (tabl. 1)6.
- 7 - L’Industrie en France occupée, op. cit., p. 240 et 241.
Tableau 1. Firmes et moyens d’exploitation des entreprises de construction de matériel roulant ferroviaire en 1916 7
- 8 - Odette HARDY-HEMERY, De la croissance à la désindustrialisation. Un siècle dans le Valenciennois, (...)
- 9 - L’Industrie en France occupée, op. cit., p. 58.
5Dans ces entreprises de constructions mécaniques, la gestion est incontestablement dynamique et tend à le devenir de plus en plus : aussi Odette Hardy-Hémery nous annonce-t-elle un taux annuel de croissance des investissements de 25,24 % de 1904 à 19138, tandis que, au niveau de l’emploi, la branche ferroviaire triple au moins ses effectifs entre 1900 et 1914. Bien sûr, ce dynamisme présente des degrés divers. Une enquête réalisée par le Grand quartier général allemand en 1916 révèle ainsi deux lacunes assez surprenantes : « si l’on excepte un petit nombre d’établissements de constructions mécaniques d’une importance prépondérante, il est vrai, les exploitations de cette région sont une déception pour l’homme du métier. Si on les compare à l’industrie des machines, souvent très importante et travaillant d’après des méthodes modernes, du département de la Seine par exemple, on ne peut se défendre que malgré les conditions favorables où elles se trouvent naturellement, ou peut-être à cause de ces conditions mêmes leur situation est très négligée. La tendance propre aux entrepreneurs français d’utiliser les installations existantes tant qu’elles ne sont pas une cause de pertes, peut être constatée nettement dans la région occupée9. » Il nous faut démentir ces allégations : à la veille de la guerre, la plupart des usines sont neuves.
- 10 - Lucien Arbel est ingénieur des Arts et Métiers. Il deviendra par la suite député puis sénateur de (...)
- 11 - Les Capitalistes en France : 1780-1914, présenté par Louis BERGERON, Paris, Gallimard, 1978, 233 (...)
- 12 - Archives nationales (Centre des archives du monde du travail, désormais CAMT) 70 AQ 90. Forges de (...)
6Lucien Arbel10, à l’origine de la société homonyme, est entré dans l’industrie en 1856 et exploite à Rive-de-Gier, en association avec les frères Deflaissieux11, le brevet que ces derniers ont déposé en 1854 pour l’invention et la fabrication de la roue en fer forgé par matriçage au marteau-pilon. En 1869, L. Arbel fonde les Forges de Couzon, situées sur la rivière de Couzon, dans un faubourg de Rive-de-Gier dans le département de la Loire, sur un terrain d’une superficie de 5 hectares. Ces usines, qui se spécialisent ensuite dans la fabrication des roues en fer forgé et des essieux montés de chemins de fer, prennent bientôt un développement important. Outre les pièces destinées aux chemins de fer et tramways, les forges réalisent des pièces de grosse et petite forge, des obus et éléments de canon, des outils pneumatiques et des pièces mécaniques12.
- 13 - Pierre Arbel est l’un des commissaires rapporteurs de l’Exposition internationale de Chicago (Pie (...)
- 14 - Michel ROUCHE (dir.), Histoire de Douai, 1985, p. 214 et 235-236.
- 15 - ANC (CAMT) 70 AQ 1. Forges de Douai. Conseil d’administration. 15 mai 1895.
- 16 - Ibid, 24 avril 1894.
- 17 - ANC (CAMT) 70 AQ 90. Établissements Arbel. Actes constitutifs de la Société des Forges de Douai ( (...)
7En 1890, Pierre Arbel13, fils de Lucien, préoccupé par la crise que traverse alors l’industrie de la Loire, entreprend une série de voyages pour étudier les conditions commerciales et industrielles des régions du Nord et de l’Est. À la suite de cette enquête, les Établissements Arbel s’entendent avec la ville de Douai pour acheter, sur les anciens remparts déclassés, un lot de 5 hectares de terrain, mitoyen de la gare de Douai. La ville de Douai réserve en effet 110 hectares de terrains aux entreprises : « De 1892 à 1914, 179 parcelles sont vendues au prix minimum d’un demi-franc le mètre carré hors remparts, et de la un franc à l’intérieur, la plupart avant 190014. » De plus, la ville s’engage à rembourser pendant deux ans les droits d’octroi sur les matières premières employées pour l’installation d’usines15. Elle aide ainsi au développement de sociétés déjà établies, telles les usines Cail qui s’agrandissent en 1892, 1896 et 1900 et incite à l’installation de nouvelles firmes : on voit bientôt s’édifier les Usines Bréguet (aéronautique), des brasseries, des tanneries, et Arbel. La Société anonyme des Forges de Douai est fondée en avril 1894 avec un capital de 1 200 000 francs16. Pierre Arbel est nommé administrateur-délégué et Lucien Arbel devient administrateur. La nouvelle société a pour objet « l’industrie et le commerce des forges et de la métallurgie [...] ; l’acquisition et la vente de tous brevets d’invention et procédés de fabrication relatifs à la dite industrie de toute clientèle, achalandage et marchandises »17. Mais peu après août 1896, et bien que primitivement établie pour la fabrication des pièces de grosse et moyenne forge, les Forges de Douai entreprennent l’emboutissage des tôles, prenant par la suite un développement intéressant comme procédé de construction. Car, avant d’être un constructeur ferroviaire, Arbel est une société spécialisée dans l’emboutissage.
8En 1900, un nouvel atelier est installé, abritant un four Martin de 7 tonnes et une fabrication de roues en acier forgé laminé. La forge, l’ajustage et l’emboutissage sont considérablement développés et on procède, notamment, à l’installation d’une presse à forger de 3 000 tonnes. L’usine n° 1 compte alors trois halls parallèles correspondant aux trois activités de la firme.
- 18 - Nos usines métallurgiques dévastées (1914-1918). Monographies de quelques grandes usines métallur (...)
- 19 - La Passerelle, n° 11 (septembre 1957).
9Continuant leur développement, les Forges de Douai acquièrent en 1901, de la Leeds Forge18, l’exclusivité de ses procédés de fabrication « Fox » relatifs aux pièces embouties entrant dans la construction du matériel de chemin de fer. Elles réalisent, dès 1903, une première série de wagons de grande capacité destinée à la Compagnie du Midi, bientôt suivie de commandes importantes pour la Compagnie du Nord. Pierre Arbel dépose également un brevet de châssis emboutis pour l’automobile. Cette extension d’activité oblige les Établissements Arbel, qui à l’époque s’appellent encore Forges de Douai, à acquérir en 1908 un terrain de 3 hectares situé à l’intérieur de la ville sur lequel est bâti un atelier que l’on appelle usine n° 2. Cette usine se consacre à la construction et à la réparation de matériel roulant. Dans le même temps, les Forges de Douai développent les fabrications spéciales de l’artillerie et des constructions navales : elles réalisent des éléments de canons et le premier mortier de 370 fait avant la guerre19. Elles montent également la fabrication des arbres forés pour cuirassés et la mobilisation les surprend achevant la fabrication des lignes d’arbres des cuirassés du programme 1913.
- 20 - AD Nord 10 R 4563. Dossier de dommages de guerre. Société Arbel. Note du 16 décembre 1918. Nos us (...)
10L’activité de « l’Usine Arbel » est alors intense. En janvier 1908 apparaît pour la première fois la nouvelle raison sociale « Établissements Arbel, Forges de Douai, Forges de Couzon », qui consacre la fusion des deux sociétés. La même année, la société Arbel devient propriétaire du champ de manœuvres de la garnison de Douai représentant 41 hectares de terrains situés sur la « Berce Gayant », de l’autre côté de la voie ferrée. En 1910, Pierre Arbel établit le programme d’une grande usine métallurgique appelée usine n° 3 et comprenant, en 1914, une aciérie Martin, un laminoir à grosses tôles, deux laminoirs à tôles fines, et un atelier de trains montés avec forge à essieux, laminoirs à roues et laminoirs à bandages. En 1913-1914, l’atelier d’emboutissage de la firme Arbel, que celle-ci qualifie elle-même d’« unique en Europe »20, comporte 14 presses à emboutir, produit annuellement 10 000 châssis d’automobiles et 10 000 tonnes d’emboutis de toute nature (tabl. 2).
- 21 - AD Nord 10 R 4563. Dossier de dommages de guerre. Société Arbel. Note du 16 décembre 1918.
Tableau 2. Ateliers de Douai de la Société Arbel en 191421
11En l’espace de 18 ans, la société Arbel, qui a débuté sur un terrain de cinq hectares avec 40 ouvriers, s’est développée à tel point qu’en 1914 elle occupe une surface de 55 hectares et emploie 2 500 ouvriers. Les trois usines d’Arbel forment à Douai un ensemble de surfaces bâties de 86 650 m².
- 22 - ANC (CAMT) 202 AQ 1267. Compagnie du Nord. Livraison du matériel par les constructeurs. Situation (...)
- 23 - Nos usines métallurgiques dévastées (1914-1918)…, op. cit., p. 73.
12Cette vitalité est cependant précaire. Le dynamisme des constructeurs mécaniques masque mal les difficultés inhérentes à la construction du matériel de chemins de fer, les légendaires commandes aléatoires et les retards à la livraison. En effet, l’importance des commandes passées quelques années avant la guerre prend de court l’ensemble de l’industrie ferroviaire française, au point que la Compagnie du Nord considère les retards comme « normaux », sans pour autant oublier d’agiter « devant leurs yeux avec insistance le spectre des pénalités »22. Ainsi, si nous prenons en exemple une commande du Nord auprès de la société Arbel de 100 wagons SSy livrables à la fin mars 1912, seuls 20 pouvaient être livrés à cette date, le reste de la commande s’étalant jusqu’en juillet 1912. Ce n’est pas un problème de capacité de production car, en 1913-1914, l’atelier de wagonnage et de trains montés de Douai produit 240 tenders, 3 000 wagons de grande capacité, 12 000 essieux, 45 000 roues et 45 000 bandages23.
- 24 - ANC (CAMT) 202 AQ 1267. Compagnie du Nord. Livraison du matériel par les constructeurs. Situation (...)
- 25 - Pierre DAUZET, Le Siècle des chemins de fer en France (1821-1938), Fontenay-aux-Roses, impr. de B (...)
13Mais, face à l’afflux des commandes de chemins de fer, les ateliers sont engorgés. La situation est identique aux ANF24, chez Carel et Fouché, à la CGC, etc. Parallèlement à cette forte activité des constructeurs ferroviaires, le trafic du réseau du Nord est intense, ce qui met à nouveau en évidence la relation entre l’activité des réseaux et celle des constructeurs. À l’automne 1913, le trafic journalier atteint 27 000 wagons chargés25.
- 26 - L’Industrie en France occupée, op. cit., p. 53.
- 27 - Ibid., p. 61.
14Cette réussite a cependant favorisé des frictions avec les firmes allemandes. Aussi, le grand quartier qénéral allemand annonce-t-il en 1916 que le constructeur Arbel est techniquement supérieur aux usines allemandes : « pour la fabrication de grandes tôles pressées, il peut presser des cadres de tôles allant jusqu’à 24 mètres de long. C’est pourquoi il avait, avant la guerre, enlevé à ses concurrents allemands, une commande de 400 grands wagons pour la Roumanie26. » C’est la même chose pour les essieux, les roues... Arbel est une usine modèle. Le même constat est établi pour la SFCM et la Compagnie de Fives-Lille : « la visite des établissements Cail à Denain et de ceux de Fives-Lille a eu pour résultat de faire découvrir que ces établissements avaient entrepris un effort énergique pour faire obstacle à l’importation de machines allemandes en améliorant leurs propres produits27. » La guerre va bientôt, à sa manière, résoudre et annihiler tous les problèmes de concurrence et de jalousie. D’usines, il ne sera bientôt plus question.
- 28 - ANC (CAMT) 70 AQ 5. Établissements Arbel. Conseil d’administration. 7 décembre 1911.
15Dès 1911, les industriels sont conscients des risques de conflit sur le continent européen. Cette année-là, Arbel, arguant de l’importance de ses usines pour les fabrications militaires, tente d’obtenir une « mise en sursis d’appel » pour son personnel, ou tout simplement le classement en « non affectation », mais la demande n’aboutit pas, le ministère de la Guerre refusant de reconnaître un caractère d’absolue nécessité aux fabrications d’Arbel28. Les événements s’accélèrent très vite en juillet 1914. Le 29 juillet, le directeur général d’Arbel, Brochard, convoque d’urgence le conseil d’administration et lui annonce qu’il a loué un coffre-fort près de la Société générale pour y sauvegarder les fonds disponibles, les livres de comptabilité, les contrats, les registres de procès-verbaux... Mais la guerre devant être courte, le coffre n’est loué que pour trois mois !
- 29 - AD Nord 10 R 4565. Dossier de dommages de guerre. Établissements Arbel à Douai. Rapport sur les é (...)
- 30 - ANC (CAMT) 70 AQ 5. Établissements Arbel. Conseil d’administration. 29 juillet et 28 novembre 191 (...)
16Très vite, la mobilisation fait chuter les effectifs et désorganise les usines en les privant brusquement de la plupart de leurs administrateurs, ingénieurs, employés et ouvriers. Au siège d’Arbel, il reste 21 hommes sur 52, 305 sur 505 à Couzon, 487 sur 1 010 à Douai – usine 1 et 212 sur 403 à Douai – usine 3. « Le dimanche 2 août 1914, jour de la déclaration de guerre, fut marqué par le départ des trois quarts du personnel ouvrier et employé des Forges de Douai ; chacun faisant son devoir répondait à l’ordre de mobilisation qu’il avait reçu. Toutes les dispositions avaient, du reste, été prises, par nos services, pour faciliter l’accomplissement de cet élan patriotique29. » Mais les administrateurs d’Arbel sont surtout admiratifs du « beau geste » des fils de Pierre Arbel, Antoine et Luc, qui se sont engagés dès le début des hostilités30.
- 31 - Odette HARDY-HEMERY, De la croissance à la désindustrialisation..., op. cit., p. 90.
- 32 - En Train, n° 7 (revue interne de la firme Alsthom).
17Dans un premier temps, les usines s’appliquent à remanier les divers services et ateliers pour les équilibrer, dans la mesure du possible, avec les hommes non appelés sous les drapeaux. Ce premier effort devait être vain. Dès la déclaration de guerre31, certaines usines ont arrêté leur production (Escaut-et-Meuse à Anzin), puis au fil des événements, les entreprises cessent leurs activités : le 25 août 1914, jour de l’arrivée des troupes allemandes à Denain, les hauts fourneaux des Forges et aciéries du Nord et de l’Est sont éteints et les usines Cail stoppent tout travail. S’agissant des constructions mécaniques, la plupart des usines sont totalement mises en sommeil, tandis que d’autres connaissent une grande activité. Ainsi, à Raismes, la Franco-belge se spécialise dans la réparation du matériel de chemin de fer et voit son effectif passer de 1 500 à 3 000 ouvriers pendant l’occupation allemande, mais il semble que les dirigeants de l’usine refusèrent rapidement, « malgré la menace et la promesse de représailles », de continuer ce travail. Le périodique En train nous précise qu’« aucune locomotive, aucun wagon ne seront réparés à Raismes »32. L’usine sera apparemment transformée, jusqu’à la fin de la guerre, en une gigantesque scierie. D’autres petits ateliers sont exploités sous administration allemande pour les besoins exclusifs de l’armée d’occupation : c’est notamment le cas des ateliers Malissard-Taza à Anzin. Cependant, l’activité essentielle des territoires occupés du Nord, dès novembre 1914, fut l’extraction charbonnière et, à un degré moindre, les fabrications annexes.
- 33 - Odette HARDY-HEMERY, De la croissance à la désindustrialisation..., op. cit., p. 93.
18La volonté de liquidation des industries apparaît clairement lorsque les Allemands incendient, à la Société française de constructions mécaniques, un magasin des modèles en bois de toutes les machines construites par la firme depuis 181233. Même les archives sont détruites. D’autres détériorations résultent de l’emploi des bâtiments comme parc d’artillerie, arsenal de canons, ateliers divers, hôpital, etc. Rappelons qu’aucun des constructeurs de matériel ferroviaire du Nord ne se trouve dans les zones de combat.
- 34 - AD Nord 10 R 4563. Dommages de guerre. Société Arbel. « État indiquant les dates d’occupation de (...)
19Les troupes allemandes arrivent à Douai le 3 septembre 1914, repartent et reviennent le 4 octobre. Quelques combats ont lieu dans l’usine : un petit groupe de territoriaux français y est tué. « Ces braves furent enterrés à l’endroit où ils étaient tombés34. » Mais, globalement, les installations industrielles sont intactes et sont très rapidement occupées par des soldats allemands, qui ont besoin de pain, d’eau et d’espace pour leur logement et celui de leurs chevaux. À Douai, l’occupation commence le 10 octobre 1914 à l’usine n° 1 par la 1re compagnie bavaroise de boulangers militaires à laquelle se joint, le 14 octobre, la compagnie badoise de réserve du 14e Corps d’armée. L’usine n° 3 est occupée le 27 novembre 1914 par une troupe du corps de chemins de fer et 50 chevaux sont logés dans les bureaux administratifs. Pendant la période du 1er octobre au 19 décembre 1914, les Allemands commencent à piller les usines, même si celles-ci sont encore censées appartenir à leurs propriétaires. Sur place et pour faire face, il ne reste que quelques « courageux » employés dont l’ingénieur Falchi et l’agent Godon.
- 35 - Ibidem. Société Arbel. Rapport sur les événements survenus aux Établissements Arbel – Usines de D (...)
20Le 19 décembre 1914, la situation change brusquement35 :
« Ce jour-là, un militaire, du nom de Geiger, appartenant à l’inspection civile de la 6e armée se présentait chez nous, porteur d’un acte de consignation ainsi libellé :ACTE DE CONSIGNATION :« J’ai consigné aujourd’hui le 19 décembre 1914, aux Établissements Arbel toutes les usines et matériaux se trouvant dans ces établissements, qu’ils lui appartiennent en propre ou à des tiers ».« Le droit de disposer de ces marchandises est réservé dès aujourd’hui à l’administration de l’Armée allemande ; même les personnes faisant partie de cette armée ne pourront en prendre sans la permission de l’autorité soussignée ».« Le propriétaire et ses employés sont chargés de la surveillance des marchandises consignées ; ils sont avertis des conséquences d’un détournement survenu [...]. »
- 36 - Voir également le récent ouvrage de Roland ALLENDER, 1914-1918 dans le Nord : survivre en pays oc (...)
21Dès lors, et jusqu’en 1916, les usines Arbel sont occupées en permanence par les troupes allemandes, qui transforment les ateliers tantôt en fabrique d’eau gazeuse, tantôt en hôpital ou en boulangerie. Une fabrique d’eau de Seltz est installée à l’usine n° 2 le 3 juillet 1915 et une menuiserie le 18 juillet 1915, mais pour très peu de temps puisqu’elles sont déplacées respectivement les 7 et 2 août 1915. Le 20 juillet 1915, l’ancienne aubette d’octroi est transformée en écurie. En août 1915, les boulangeries militaires quittent partiellement l’usine pour céder la place à des services sanitaires en vue d’un aménagement des locaux en « ambulance ». En octobre, une nouvelle compagnie de boulangers militaires rejoignit les services d’ambulance installés dans l’usine n° 136. Quant à l’usine n° 3, elle est occupée du 17 au 28 octobre 1915 par la troupe allemande, qui apporte dans les ateliers des canons et une centaine de chevaux environ. Elle a été précédée le 9 octobre 1915 par une maréchalerie composée de deux forgerons et de forges à main s’installant dans l’usine n° 2. L’usine conserve un minimum d’activité au profit de l’armée allemande : le 11 janvier 1916 quatre voitures de la Société des tramways électriques de Douai y sont amenées pour être transformées en voitures d’ambulance à huit lits et servir ainsi au transport des blessés. Quelques semaines plus tard, le 9 février 1916, les autorités allemandes prennent complètement possession de l’usine n° 2 pour y établir un garage pour les voitures de « tramways-ambulances ».
22Tout au long de l’année 1916, Arbel voit se succéder des prisonniers de guerre, des soldats allemands, des boulangers. Le 3 mars 1916, 25 prisonniers russes et une escouade allemande s’installent dans l’usine n° 3. À l’usine n° 1, la 2e colonne de boulangers de campagne de la réserve de la garde remplace sans interruption, le 9 mai 1916, la compagnie bavaroise de boulangers installée depuis le 5 octobre 1915. L’ancienne aubette d’octroi utilisée comme écurie depuis juillet 1915 est abandonnée dans les premiers jours de mai 1916. La colonne de boulangers de la garde quitte elle aussi l’usine le 24 juillet 1916 dans la nuit. Mais, dès le 24 août 1916 au matin, une nouvelle colonne de boulangers arrive. Entre deux « occupations », le matériel et les locaux sont placés sous surveillance militaire, en attendant l’arrivée de nouveaux contingents.
- 37 - AD Nord 10 R 4563. Dommages de guerre. Société Arbel. Rapport sur les évènements survenus aux Éta (...)
23Le passage des soldats allemands s’accompagne en outre d’un comportement coupable. Le laboratoire, mis sens dessus dessous, porte selon l’agent Godon « des traces d’une goujaterie ignoble », tandis que « le magasin d’approvisionnement a été mis dans un désordre abominable »37.
- 38 - Odette HARDY-HEMERY, De la croissance à la désindustrialisation..., op. cit., p. 93.
- 39 - Il s’agit du document déjà cité : L’Industrie en France occupée, traduit et publié en France en 1 (...)
- 40 - Parallèlement, en avril 1916, certains équipements, en commençant par les cylindres de laminoirs, (...)
- 41 - La presse de 22 mètres est retrouvée après la guerre et récupérée par Arbel.
24Les conventions de La Haye du 18 octobre 1907 prévoyaient que les prestations en nature ne pouvaient être exigées que pour les besoins de l’armée d’occupation, le paiement devant être fait au comptant ou constaté par des reçus38 : à quelques détails près, l’armée allemande respecte ce texte jusqu’en mars 1916. Au cours des deux premières années de la guerre, les réquisitions allemandes portent sur les matières premières ou les produits finis en cours de livraison, l’ensemble des prélèvements étant constaté par des bons. Mais, ensuite, l’autorité d’occupation établit pour toutes les machines utilisables une nomenclature communiquée aux industriels allemands intéressés39. L’année 1916 est en effet un tournant dans la guerre : nous passons d’une exploitation abusive à une destruction systématique s’intensifiant progressivement au cours des années 1916 à 1918. Il apparaît aux Allemands que la guerre se livre désormais autant sur le territoire traditionnel des opérations militaires que dans les usines. L’importance prise dans la bataille du matériel de guerre étend donc la guerre d’usure dans le territoire occupé. Dans cette optique, l’occupant juge utile d’apporter des modifications à l’administration du territoire occupé. Après une occupation d’environ deux ans, les autorités allemandes choisissent donc de procéder au démontage de l’outil industriel. Cela commence par la réquisition des matières premières, des produits semi-finis, tout ce qui est facilement et rapidement transportable. Puis, dans un second temps, les troupes allemandes « aidées » de prisonniers de guerre russes procèdent au démontage des machines. Le but n’est pas seulement de détruire mais de faire bénéficier l’industrie allemande de cette manne40. Ainsi, de nombreux ingénieurs allemands se déplacent à Douai pour faire leur choix. C’est alors que le caractère économique de ces prélèvements saute aux yeux. L’épouse d’un officier allemand déclare à Falchi et Godon que l’Allemagne étant entourée d’ennemis, elle est bien obligée de prendre par ailleurs ce qu’elle ne peut plus se procurer. Mieux, les Allemands s’assurent également de l’élimination d’un concurrent dangereux : la réquisition en mai 1917 de deux presses de 1 200 tonnes, dont l’une de 22 mètres de long, ne pouvant se prêter à la fabrication du matériel de guerre, est liée à la perte avant le conflit d’un marché pour la fourniture de wagons destinés à la Roumanie par une entreprise allemande que nous avons signalée : « c’est avec cet engin que vous nous avez enlevé la commande de 100 wagons pétroliers roumains, nous allons l’emporter dans nos usines et c’est nous qui ferons les wagons Arbel à votre place41. »
25En 1917, les Allemands accélèrent leurs dévastations. Le 25 février, une nouvelle compagnie de boulangers militaires, la réserve Bäckerei Kol 3 arrive à l’usine n° 1 avec douze fours roulants. Le 21 mars, un parc de génie suit avec un matériel considérable remisé dans tous les bâtiments de l’usine n° 3. En avril, en plus des services déjà installés, de forts contingents de troupes (compagnies ou bataillons) sont cantonnés dans l’usine n° 1, avec voitures et chevaux logés pêle-mêle à côté des machines-outils. En mai, de nouvelles équipes allemandes arrivent et accélèrent l’allure des chargements, l’enlèvement des machines et la destruction d’une partie d’entre elles. Le 25 juillet 1917, de nouvelles équipes allemandes appartenant à l’entreprise Gutehoffnungshütte, d’Oberhausen, arrivent à l’usine n° 1 avec des soldats du service d’aviation et procèdent au démontage des cinq halls du wagonnage-montage. Dans le courant du mois d’août 1917, elles continuent de détruire presque toutes les machines ou appareillages restants, tels que marteaux-pilons, machines à vapeur, fours à réchauffer et à recuire, machines-outils diverses, ponts roulants électriques, générateurs, chaudières, gazogènes, appareillages d’épuration et du service d’eau, machines à meuler. Les bâtiments de la forge et de l’usine n° 2 sont également en voie de démontage. En septembre 1917, le démontage des bâtiments du wagonnage-montage et de l’usine n° 2 est terminé tandis que se poursuit la démolition du bâtiment de la forge. À l’usine n° 3, les deux grands fours Martin de 30 t et leurs annexes, le laminoir à grosses tôles, un générateur de secours et tous les fours sont complètement détruits. En octobre 1917, la démolition du bâtiment de la forge (usine n° 1) est terminée. De nouveaux ponts roulants et des chabottes de pilons sont détruits. Le 18 octobre 1917 a lieu le départ d’une partie des prisonniers russes, le 22 celui de l’équipe Naugebauer et le 30 celui de la colonne de boulangers. Il reste toutefois à l’usine un four pour la cuisson du pain blanc et sept militaires pour la garde des matériaux laissés par le service de subsistance. À l’usine n° 3, le démontage du bâtiment des gazogènes est achevé. Le parc à lingots, le bâtiment des tôleries et le bâtiment des fours Martin sont démontés. En novembre 1917, le bureau de montage et le magasin (usine n° 1) longeant la route d’Aniche sont démolis, le bâtiment des roues et bandages, le hall de coulée et le parc à mitrailles démontés (usine n° 3). En décembre 1917, les machines-outils de l’usine subissent le même sort : raboteuses, mortaiseuses, aléseuses, tours à essieux montés, ponts roulants, etc. Le démontage des bâtiments de l’usine n° 3 se poursuit : cette fois, c’est au tour des bâtiments des tôleries, des roues et bandages, des fours Martin, des bureaux d’ateliers, des grands bureaux de la direction, des magasins et de la station centrale électrique.
26L’année 1918 voit la poursuite des enlèvements : tours à essieux, coudes, mortaiseuses, ponts roulants, enlèvement des charpentes métalliques des bâtiments déjà démontés... Les dernières parties métalliques des bâtiments des tôleries, des roues et bandages, des bureaux, du magasin et de la station électrique sont chargées sur des wagons en vue de leur transfert en Allemagne. En avril 1918, les Allemands procèdent à l’enlèvement des archives du sous-sol, à la destruction des meubles classeurs et d’une partie des archives. Le reste des documents est réuni en gros ballots, chargé sur des wagons pour partir aussitôt vers une « destination inconnue ». En mai 1918, les derniers ballots d’archives sont déposés sous l’atelier d’ajustage, en attendant leur départ, mais exposés aux intempéries. Le 1er mai, les bâtiments et locaux de l’usine n° 1 sont transformés en morgue pour des corps en provenance du front... L’occupation et le pillage cessent le 17 octobre 1918, date de l’évacuation allemande.
- 42 - AD Nord 10 R 4563. Dommages de guerre. Société Arbel. Rapport sur les évènements survenus aux Éta (...)
- 43 - Idem.
27Les employés et ouvriers mobilisés, il ne reste dans les usines et ateliers que peu de personnel : quatre ou cinq personnes à Douai, un peu plus à Denain, où nous trouvons le directeur général, Auguste Thomas, et le directeur des ateliers, Rebourg. Guère plus sans doute à Fives, à Crespin, à Marpent... Ce « personnel » demeure à son poste avec l’unique souci de protéger les installations contre les déprédations de l’ennemi ne procèdant d’abord qu’à des réquisitions secondaires, mais ses protestations réitérées ne servent à rien : « Nous avons des ordres à exécuter ; nous n’avons pas de matières premières et nous devons en prendre où il en reste. Protestez, protestez tant que vous voudrez mais rien n’y fera42. » Les employés veillent donc à ce que des bons de réquisition réguliers soient rendus en échange de chaque objet pris. La tâche n’est pas aisée, car les enlèvements se font souvent en vrac. Falchi, chef de l’emboutissage, seul membre de la direction à être resté à Douai, sera d’ailleurs détenu par les Allemands à la prison de Cuincy pendant sept mois (à partir du 31 mars 1917). Les Allemands ont cependant parfaitement, et dès le début de l’occupation, établi la façon dont les choses doivent se passer. L’acte de consignation des Usines Arbel en date du 19 décembre 1914 précise que43 :
« À l’enlèvement de ces marchandises, on remettra à l’autorité allemande 3 factures portant l’indication exacte de la quantité et de la qualité des marchandises et de leurs prix ; la fixation définitive des prix sera faite ultérieurement en Allemagne.« L’indication des quantités doit correspondre aux poids bruts ou quantités constatés au moment de l’enlèvement. La partie prenante, signera l’une des factures en ajoutant la formule dont voici la traduction française : poids bruts ou quantités vérifiés. Nom, grade, formation de troupe du preneur, lieu, date.« Cet exemplaire restera entre les mains du propriétaire ou de son remplaçant comme quittance provisoire.« Il sera échangé plus tard par l’autorité sous-signée contre exemplaire, signé et cacheté par elle, qui tiendra lieu de bon de réquisition. »
28Les Allemands scindent les réquisitions en deux grandes catégories : la première comprend les matériaux utilisés sur le front (non remboursables), la seconde les matériaux expédiés en Allemagne (remboursables). Partant de ce principe, ils n’ont que peu de chose à payer, la majeure partie des réquisitions, à cette époque, ayant été faite pour les troupes de combat. Impuissants face à la ruine progressive des usines, les employés conservent une attitude énergique et emploient tout leur temps à surveiller les prélèvements et à réclamer des bons de réquisition. C’est d’ailleurs la seule tâche que leur laissent les Allemands. Cependant, au risque d’encourir les pires représailles, le personnel lutte jusqu’au bout contre les irrégularités : les agents de Cail obtiennent ainsi plus de 2 000 bons de réquisition et récupèrent une partie du matériel volé en montant sur les wagons chargés, aux heures des repas, pour en retirer tout ce qui a été accumulé sans réquisition, parviennent à éviter la dispersion complète des archives en dissimulant les pièces de comptabilité dans des caches !
- 44 - Civils et entreprises : Mannesmann fr. fabricants de tubes à Remscheid ; Fonderies de Dillingen, (...)
29La situation est identique chez Arbel, chez Baume-Marpent où les employés notent les sorties des usines, ce qui, au lendemain de l’Armistice, simplifiera grandement la tâche des ingénieurs recherchant dans le Reich l’outillage enlevé. Mieux, les agents d’Arbel notent les noms des civils et des entreprises venus faire leur choix dans les ateliers44 ! À Marpent, on prend soin de consigner la destination des wagons. Il est d’ailleurs à remarquer qu’à Douai des visites de civils ou de militaires précèdent presque toujours les enlèvements importants. Bien organisées, ces visites sont menées par un bureau militaire, attaché en permanence aux usines, ayant pour rôle de contrôler et de réglementer les réquisitions.
30Les bons de réquisition portent finalement les prélèvements chez Arbel aux montants suivants (tabl. 3).
Tableau 3. Montant des réquisitions dans les Usines Arbel 1914-1918
- 45 - Archives ANF. Société de Blanc-Misseron. Assemblée générale du 17 décembre 1919 pour les exercice (...)
- 46 - AD Nord 10 R 4664. Dossier de dommages de guerre. Société Anonyme de construction de Baume et Mar (...)
- 47 - ANC (CAMT) 70 AQ 6. Établissements Arbel. Conseil d’administration. 8 février 1919.
31Le tableau 3 montre que, à partir de 1917, les Allemands accélèrent leurs dévastations. Même constat à Crespin où les prélèvements à la Société de Blanc-Misseron se font « avec une recrudescence marquée dès le commencement de 1917 après l’échec des propositions de paix de l’Allemagne »45. L’année 1918 correspond à l’enlèvement des bâtiments ; le montant de 1918 est dû à cette particularité et aussi à la régularisation d’une quantité de réquisitions de 1917. Aux usines de Baume-Marpent, les réquisitions s’opèrent à la même cadence pour former au total vingt bordereaux de bons de réquisitions pour la seule usine de la rive gauche46. Au départ, ces bordereaux et ces bons, établis juste avant le départ des matériaux ou des machines, lorsque la réquisition devient « effective », doivent être adressés aux autorités militaires allemandes pour paiement du préjudice. Ils servent finalement à l’établissement des dossiers de dommages de guerre à l’issue du conflit. L’importance de ces bons pour les industriels est telle que la firme Arbel47 s’empresse, après les avoir récupérés, de les placer dans un coffre-fort à Paris !
- 48 - ANC (CAMT) 70 AQ 5. Établissements Arbel. Conseil d’administration. 28 octobre 1915.
- 49 - Odette HARDY-HEMERY, De la croissance à la désindustrialisation..., op. cit., p. 93.
32Pendant l’occupation de Douai, la Société Arbel ne reste pas désœuvrée. Elle utilise ses ateliers de Couzon à Rive-de-Gier, dont Lucien Arbel prend la direction en octobre 191548. De leur côté, Fives-Lille réactive ses ateliers de Givors et la Société Malissard-Taza et la Boulonnerie de Thiant créent dès 1917 à Saint-Denis une usine de finissage d’obus qui se transforme, aussitôt la guerre achevée, en boulonnerie49. Le groupe Empain et les usines de Jeumont replient leurs activités du Nord vers la région parisienne, dans l’usine de la Plaine Saint-Denis (usine qui deviendra, par la suite, la division appareillage électrique du groupe).
- 50 - ANC (CAMT) 70 AQ 6. Établissements Arbel. Conseil d’administration. 13 janvier, 10 février, 10 ma (...)
- 51 - Idem, 8 septembre 1917.
33À Couzon, la fabrication de munitions est organisée malgré un gros problème de main-d’œuvre. Dans un premier temps, la firme accueille des prisonniers polonais puis, en janvier 1917, elle obtient l’attribution par le gouvernement français de 200 ouvriers marocains, pour lesquels est organisé un cantonnement50 : dortoir, lavabos, cantine, café maure, salle de police et prison ! Mais ils s’avèrent difficiles à gérer. Suite à un « incident » – le décès de six d’entre eux « dû à la rigueur de la température » – ils refusent de continuer le travail à l’extérieur. Qu’à cela ne tienne : 80 Marocains sont renvoyés aux autorités militaires et au dépôt de Marseille et échangés contre un nouveau contingent. Parallèlement, les administrateurs se posent la question de savoir comment attacher cette main-d’œuvre en France ? peut-être par la création de « colonies marocaines » ? Les travailleurs d’Afrique du Nord ne sont pas les seuls à causer des soucis. En septembre 1917, un dénommé Jobard, chauffeur de chaudière, est reconnu responsable de l’explosion de sa machine par « manque de surveillance volontaire »51. L’accident est signalé au contrôle de la main-d’œuvre et l’ouvrier renvoyé au front. Quelques mois plus tard, du 21 au 26 mai 1918, un mouvement de grève, dont « la source antipatriotique a été nettement définie », affecte les usines de Rive-de-Gier, suite à un mouvement général décidé par les syndicats métallurgistes ouvriers de la région de la Loire pour protester contre le rappel des ouvriers atteints par la loi du 10 août 1917 et demander la paix. Plusieurs des ouvriers de Rive-de-Gier, inculpés d’atteinte à la liberté du travail, sont alors arrêtés ou envoyés au front.
34Mais le grand souci de la firme Arbel est le sort de Luc Arbel, l’héritier, mobilisé lui aussi et dont l’absence de nouvelles fait « frémir » tout le conseil d’administration.
- 52 - Odette HARDY-HEMERY, De la croissance à la désindustrialisation..., op. cit., p. 94.
- 53 - Archives ANF. Société de Blanc-Misseron. Assemblée générale ordinaire. 4 juillet 1919.
35La fin de la Grande Guerre s’achève tragiquement pour Arbel et les constructeurs ferroviaires du Nord de la France. Leurs usines ont quasiment disparu, ne laissant derrière elles que des ruines, des machines éparpillées, des ouvriers dispersés ou morts sur les champs de bataille. La guerre laisse des plaies profondes. Les dévastations concernent l’ensemble du tissu industriel. Dans le Valenciennois, « 90 % des immobilisations lourdes accumulées en un siècle et demi sont détruites »52. L’essentiel des installations charbonnières est anéanti. Aux ateliers de la Société de Blanc-Misseron53, les soldats allemands font exploser les installations et incendient ce qui reste dans les quelques jours qui précèdent leur départ, en octobre 1918. Seul le bâtiment des bureaux est à peu près épargné. En octobre 1918, à Denain, quelques jours avant l’arrivée des soldats canadiens, les Allemands finissent leur travail de destruction et scient les piliers supportant les bâtiments restés debout. On abat aussi les derniers ponts roulants demeurés en place. En quatre ans, un mois et vingt-cinq jours, les Allemands ont enlevé des ateliers Cail 24 000 m² de surface couverte et 50 000 tonnes de matériel ; 3 000 wagons chargés et un nombre incalculable de camions ont servi à la besogne. Sur les bâtiments subsistants, 10 000 m² sont absolument hors d’usage, les 24 000 autres gravement abîmés.
- 54 - AD Nord 10 R 4564. Dossier des dommages de guerre. Société Arbel. Lettre des Établissements Arbel (...)
- 55 - La Passerelle, n° 12, novembre 1957.
36À Douai, aux usines Arbel, de rares ateliers sont encore debout et en très mauvais état. Quant à l’outillage, il a totalement disparu : « après quatre années de guerre, nous trouvons nos terrains dans l’état où nous les avons achetés il y a 25 ans54. » Cependant, Lucien Arbel précise que les « métallos » de Douai ne rechignent jamais à effectuer par tous les temps et dans des conditions souvent pénibles des travaux de déblaiement, de terrassement, de couverture, de vitrerie qui permettent le redémarrage des usines dans les délais les plus réduits55.
- 56 - AD Nord 10 R 4564. Dossier des dommages de guerre. Société Arbel. Lettre des Établissements Arbel (...)
- 57 - Louis LE CHATELIER, Souvenirs, 1873-1923, Paris, impr. Chaix, 1924, 194 p., p. 6-7 et 9.
- 58 - AN (CAMT) 70 AQ 6. Établissements Arbel. Conseil d’administration. 8 février 1919.
37Pour les industriels du Nord de la France, le sentiment de revanche sur l’Allemagne est alors dominant. L’Allemand doit payer : pour les usines saccagées, ruinées, pour ses crimes. La Société Arbel réclame donc « justice ». L’année 1918 se termine par la visite dans le Nord – Pas-de-Calais de Louis Loucheur, ministre des régions libérées, qui laisse espérer le passage du président américain Wilson à travers les régions dévastées du Nord de la France. En fait, ce voyage n’aura pas lieu et sera remplacé par une visite, en mars 1919, des journalistes attachés à la Conférence de la Paix. Une lettre de la firme est cependant adressée à T.W. Wilson en décembre 1918 : « Ceci est odieux, intolérable, inadmissible, plus odieux, plus intolérable que toutes les misères des combats56. » Pour Arbel, les alliés doivent imposer à l’Allemagne le coût de la guerre et des destructions afin de permettre à toutes les régions envahies des pays occupés alliés un redressement économique plus rapide. C’est aussi le souhait du président de la SFCM, Louis Le Châtelier. Plusieurs possibilités sont offertes aux industriels. La première solution est de saisir chez l’ennemi vaincu ce dont on a besoin pour la reconstruction : « le droit pour les alliés de s’approprier chez l’ennemi des biens privés, en considération seulement de la valeur d’utilisation qu’ils en pourraient retirer, leur est donc ouvert sans limite57. » Pour Le Châtelier, « prendre ou reprendre chez l’ennemi de l’outillage ou des matières premières, et les livrer à qui a été dépossédé de l’équivalent, c’est l’opération simple qui se présente à l’esprit, dès qu’on aborde la question. Pratiquée largement, elle fournira un élément de solution, offrant de l’importance pour certaines industries, la mienne principalement, mais rien qu’un élément [...] ». Effectivement, puisque l’Allemagne doit payer, se profile un projet de reprise des usines allemandes d’Alsace-Lorraine par des associations d’industriels sinistrés58, composées de métallurgistes et mécaniciens... Mais c’est surtout de l’argent qu’il faut, et il s’agit de sommes considérables.
- 59 Idem, 14 septembre 1918.
38Avant même la fin de la guerre, dès septembre 191859, les ingénieurs de la firme mènent différentes études sur son avenir : quelle est la meilleure voie pour le développement des Établissements Arbel ? Faut-il reconstruire les ateliers de Douai ? Ou choisir une autre région pour y constituer une nouvelle usine, comportant des hauts fourneaux et fours à coke, ou alimentée par la force électrique provenant de chutes d’eau ? La dualité du type de reconstruction, en l’état ou modernisation profonde, se retrouve d’ailleurs plus ou moins dans toutes les entreprises.
- 60 - Id., 9 novembre 1918.
39Arbel décide finalement de rester dans le Nord. La reconstruction peut commencer. En fait, les débouchés ne font pas défaut, ni les commandes aux entreprises, mais le manque de matières premières, de tôles, de machines ne favorise pas la reprise des activités. Le rythme du relèvement des usines est donc inégal. Il faut parer au plus pressé : réaménager l’habitat et faire redémarrer l’industrie. La société entreprend de nettoyer les sites dès le départ des Allemands en octobre 1918. Le 9 novembre, l’administrateur-délégué de la Société Arbel expose son programme de reconstruction des usines « en vue d’organiser, dans le plus bref délai possible, des fabrications permettant de donner du travail à notre personnel et à la population douaisienne, tout en répondant aux nécessités du moment, au point de vue national »60.
40Le projet de reconstruction des usines de Douai comporte trois points :
- 61 - Cf. René ROMAN (dir.), Code des dommages de guerre. Lois et décrets. Circulaires et instructions (...)
- 62 - Odette HARDY-HEMERY, De la croissance à la désindustrialisation..., op. cit., p. 102-103.
- 63 - La sous-série 10 R (consultée aux AD Nord) contient les dossiers des dommages de guerre : instruc (...)
411. Fabrication des charpentes métalliques. Le matériel nécessaire à cette fabrication, initialement acheté pour être installé à Couzon, sera transporté à Douai, dans l’ancien atelier d’emboutissage, pendant la durée de construction des nouveaux ateliers. Un minimum de production de 3 000 à 3 500 tonnes par an est envisagé.
2. Fabrication des essieux montés. Les outillages nécessaires seront prélevés aux usines de Couzon, où ils ne sont pas utilisés. Une installation provisoire sera faite à Douai dans l’ancien atelier de finissage des essieux coudés. Les roues seront fournies ébauchées par les ateliers de Couzon, tandis que les bandages seront achetés à l’extérieur comme avant la guerre. Quant au finissage, il sera installé dans l’ancien atelier d’ajustage à Douai au moyen de tours en partie disponibles à Couzon.
3. Réparation du matériel roulant. Des abris provisoires devront être construits pour permettre d’entreprendre la réparation de matériel roulant.
Ce programme provisoire est réalisé au fur et à fur mesure des disponibilités de la Société Arbel et des dédommagements versés par l’État, qui avançe immédiatement 30 % des estimations des dommages de guerre, et des banques. En effet, afin de remédier aux différents dommages, immobiliers et mobiliers, l’État a adopté rapidement des mesures pour remettre le pays en marche. De nombreuses structures sont créées et toute une série de lois et de décrets sont promulgués pendant et après la guerre61.
- 26 décembre 1914 : loi ouvrant un premier crédit de 300 millions pour la réparation des dommages matériels résultant des faits de guerre ; création du comité consultatif des dommages de guerre et des commissions d’évaluation ;
- 1915 : création du guide du sinistré qui doit permettre à chaque sinistré de connaître les démarches afin d’être indemnisé rapidement et efficacement ;
- juillet 1916 : décret réunissant un comité de ministres et d’architectes pour établir des normes de reconstructions ;
- août 1916 : création du Comptoir central d’achats industriels (CAA) ;
- 1917 : création de l’Office de reconstruction industrielle (ORI) et de l’Office de reconstruction agricole (ORA) ;
- avril 1917 : loi des processus des sinistrés instaurant trois catégories de dommages liés à la guerre : réquisitions et dommages pécuniaires (1re catégorie), dommages immobiliers (2e catégorie) et mobiliers (3e catégorie) ;
- 17 avril 1919 : loi sur la répartition des dommages de guerre entre les différentes régions et activités sinistrées.
L’attribution des dommages de guerre est subordonnée pour une part au réemploi, c’est-à-dire essentiellement à la construction d’une usine pouvant se situer dans un rayon de 50 kilomètres par rapport au sinistre62. Pour prétendre à une indemnité de reconstruction, il faut également déposer un dossier instruit par les commissions cantonales pour les petits dommages et, au-dessus d’un million de francs, par le comité central de préconciliation. Le constat des dommages est établi par un ingénieur désigné pour chaque secteur. Cette procédure assez lourde entraîne des longueurs d’autant que, presque systématiquement, les dossiers très importants sont revus à la baisse, ce qui entraîne toute une série d’appels en recours. D’ailleurs, le 19 mars 1919, Pierre Arbel, estimant le préjudice à plus d’une centaine de millions, demande la désignation immédiate d’un expert conformément à la loi du 5 juillet 1917. Il attend avec impatience, devant l’urgence des travaux à entreprendre, l’octroi d’une avance sur indemnités. Effectivement, dans tous les cas, en attendant les décisions, des avances en numéraire ou en nature sont faites par l’État sur justificatif de dépenses63. Il s’agit de parer au plus pressé et de permettre aux entreprises concernées de commencer à reconstruire.
- 64 - AD 10 R 4565. Dossier des dommages de guerre. Société Arbel. Note manuscrite du 1er mai 1930.
42Les dommages subis par les Forges de Douai donnent lieu au dépôt d’une première demande d’indemnité auprès de la commission cantonale pour une somme de 39 407 672,80 francs. En 1923, le seul montant des factures des marchés de déblaiement des usines de Douai s’élève à 2 640 744,08 francs ! Ce qui est sûr, en tout cas, c’est qu’Arbel obtient des avances lui permettant de reconstruire assez vite et que l’évaluation définitive dure plus d’une décennie. Le 1er mai 1930, une note manuscrite jointe au dossier de dommages de guerre précise que les indemnités versées au crédit des Établissements Arbel s’élèvent à 98 439 145 francs, montant qui semble définitif64.
- 65 - AN (CAMT) 70 AQ 6. Établissements Arbel. Conseil d’administration. 8 février
- 66 - Ibid.
43Pourtant, dès 1920, l’État fait difficilement face aux demandes des entreprises : une série de combinaisons financières est alors échafaudée par les sinistrés eux-mêmes pour se procurer des fonds. Une solution consiste à procéder à une augmentation de capital ou, plus fréquemment, à faire appel à un emprunt obligataire. Les industriels vont très vite se regrouper et émettre des emprunts gagés sur les certificats d’indemnités de leurs commettants. Sur le plan national se créent divers organismes : le Comptoir central d’achats industriels pour les régions envahies (CAA), dont Louis Le Châtelier est le vice-président, le Groupement pour la création du Crédit national pour faciliter la réparation des dommages causés par la guerre... Le CAA constitue des stocks afin de prévenir le danger d’une inflation des prix industriels, puis travaille en liaison étroite avec le ministère de la Reconstruction, qui divise les régions libérées en dix secteurs. L’ampleur de la tâche oblige très vite le CAA à décentraliser ses structures et une agence est mise sur pied dans chaque secteur. Les Établissements Arbel adhèrent à l’Association des usines métallurgiques sinistrées du Nord et de l’Est65. Dès 1921, ils passent une convention de paiement avec l’État et délèguent leurs titres d’annuité au groupement de la grosse métallurgie, lequel émet différents emprunts. Quant à la SFCM, elle intègre l’Association pour la reprise de l’activité dans les régions envahies. Elle crée également, avec Fives-Lille et Thomson-Houston, la Société de reconstitution d’usines sinistrées. D’autres structures sont créées au début de l’année 1919 par le Comité des forges de France en vue de la répartition des commandes et des matières premières : le Comptoir sidérurgique de France, le Comptoir des tôles et larges plats et le Comptoir des fers et aciers marchands66.
44La reconstruction démarre très vite. En novembre 1918, il reste chez Arbel, à l’usine 1 (boulevard Faidherbe), quelques bâtiments encore debout. Ce sont les nefs principales (plus des appentis et annexes) des halls d’emboutissage, hall d’ajustage et bâtiment d’aciérie, et les magasins, la loge du concierge et l’immeuble d’administration. Rappelons que, juste avant la guerre, l’usine 1 comportait l’emboutissage, la forge, l’aciérie, la station centrale, l’ajustage, le wagonnage... Dès le début 1919, les travaux commencent. Le hall d’emboutissage est démonté et reconstruit sur le terrain de l’usine 3, entre les halls des fours et le cimetière. Le hall d’ajustage est ripé et déplacé pour constituer l’atelier de mécanique. Quant au bâtiment d’aciérie, il est démonté et mis au parc de l’usine 3. Les matériaux qui le constituent servent à édifier les magasins et bâtiments d’importance secondaire, soit à l’usine 3, soit à l’usine 5. À la place de ces bâtiments, entre 1919 et 1923, sont reconstruits les cinq halls, le parc aux fers et le château d’eau. Le bâtiment de la tôlerie fine est monté en 1927 et 1928. À l’usine 2 (sise rue Giroud) existaient deux halls remplacés en 1918 et 1923 par un seul.
- 67 - La Passerelle, n° 13, janvier 1958.
- 68 - AN (CAMT) 70 AQ 90. Forges de Douai. Vente de l’usine 4 à la Compagnie des mines d’Aniche.
45L’usine 3, établie sur les terrains de la Berce Gayant, comportait avant guerre les constructions suivantes : laminoirs, roues et bandages, hall de coulée, hall de fours, parc à mitraille, gazogène, etc. L’usine, neuve en 1914, ne comporte plus en novembre 1918 que le hall de coulée, le hall des fours, le bâtiment d’entrée et le parc à mitrailles. À la place de ces bâtiments et dans leur voisinage immédiat sont construits entre 1918 et 1923 six halls, la station centrale, le gazogène et deux travées de 13 mètres de halls de coulée et des fours. Le bâtiment d’emboutissage provenant de l’usine 1 avant guerre est remonté entre le parc à mitrailles et le cimetière. En octobre 1919 la Compagnie du Nord donne son accord pour que soit reconstruite la passerelle qui, enjambant les voies et les quais de la gare de Douai, permettait la jonction entre les ateliers67. Deux autres usines sont construites dans la foulée de la reconstruction par les Établissements Arbel. Il s’agit des usines 4 et 5. L’usine 4, installée près du pont de Lille, sur la rive droite de la Scarpe, sert quelque temps à la réparation et à la construction de wagons. Elle comporte trois bâtiments et un hangar métallique, le tout sur 35 000 m². Il s’agit d’importants bâtiments américains achetés au camp de Beauvoir. Mais en raison de la pénurie des commandes, les activités sont transférées à l’usine 1. L’usine 4 est revendue à la Compagnie des mines d’Aniche, dès janvier 1926, pour six millions de francs68.
46L’usine 5, installée boulevard Vauban, sert à la fabrication des péniches. Elle est construite d’une part entre 1922 et 1923, d’autre part, en 1926, 1927 (couverture des cales) et 1929 (atelier). La partie édifiée entre 1922 et 1923 comprend un bâtiment servant de bureau au contremaître, de logement au concierge, d’atelier et de salle de compresseur, ainsi que les clôtures. Il a été réalisé avec des matériaux (fer, bois, tôles ondulées) provenant des ruines du bâtiment de l’aciérie d’avant guerre de l’usine 1. Il est à noter, cependant, qu’Arbel annonce que ces réparations ont demandé à peu près uniquement de la main-d’œuvre et « les charpentes ont pu être remises en état sans apport de pièces métalliques nouvelles, tout au plus a-t-on dû fournir des pièces d’assemblage, boulons et rivets en quantité que nous évaluerons forfaitairement à 2 tonnes ».
- 69 - Odette HARDY-HEMERY, « La reconstruction industrielle après la première guerre mondiale », in Jea (...)
47Au lendemain de l’Armistice, c’est finalement à une mutation organisationnelle qu’on assiste aux Usines Arbel. Avec la guerre, les aciéries n’existent plus, les hauts fourneaux et les fours Martin sont détruits, et Arbel ne les reconstruit pas. L’entreprise reçoit du fait de la guerre une orientation différente : en 1920, elle abandonne ses fabrications annexes pour se consacrer à l’emboutissage et au wagonnage. Seconde rupture : la modernisation et l’expansion accompagnent la reconstitution. Les Forges de Douai augmentent leur capital et font reconstruire des usines plus vastes (on ne se soucie pas de recréer les surfaces détruites dans l’état d’avant 1914), ce qui ne correspond pas au schéma de reconstitution à l’identique proposé souvent pour les industries du Nord. Globalement pourtant, dès 1922, la reconstruction est achevée. À l’inverse, la SFCM (Cail) reconstruit ses usines de Denain en utilisant les fondations des bâtiments de 1914 : chaque société est un « cas d’espèce »69. Pour l’entreprise Arbel, c’est cependant un essai modéré de reconversion : elle conserve sa personnalité industrielle basée sur l’emboutissage.